2017年以比特币为代表的虚拟货币价值的暴涨，不仅让很多幸运儿获得了财富自由，也让区块链这个技术成为世界瞩目的焦点。甚至有人把2017年定义为虚拟货币元年。
说到虚拟货币，不得不言及到的国家是日本。日本是世界范围内首个对虚拟货币立法的国家。
2017年4月「更改资金支付法」（也就是相当于「虚拟货币交易法」）正式确立，虚拟货币被定义为具有货币的功能，并可以用作货币支付。同年9月，金融厅对11家虚拟货币交易所颁发交易牌照，这使得日本之外的研究人员，企业机构对日本虚拟货币市场的发展十分看好。根据2017年10月Cryptocompare的数据显示，日本的虚拟货币交易量占全球的59.77%。
日本虚拟货币市场发展的背景
为什么对新金融科技的接受相对保守的日本，会在虚拟货币方面如此冷静和开放，这里分析原因大致有3点。
（一）日本在历史上，有过非国家发行货币的流通历史
据说日本的平安，镰仓时代，有对进口中国宋朝的铜钱进行代币流通的历史。这也许是使日本对非国家发行货币的运用打下了历史基础。
（二）日本人投机的国民性
日本人比起投资和资产运用，更多的是热衷于投机。看看日本大街小巷的弹子机（Pachinko），赛马场，赛艇场，彩票销售，哪一项都是人满为患，有些甚至还没有开门就开始在门口排队。而这些投机行业也对日本经济的推动起到了重要的作用。
（三）日本移动支付的相对暂时落后提供了数字货币的返超空间
根据日本银行2017年5月的统计，在商店里用移动支付手段进行支付的日本人大概只有6%,日本人对个人信息的泄漏非常敏感，造就了对移动支付的不信任。日本人对现金的依赖性和移动支付科技发展的相对暂时落后，使得日本在数字货币发展上实现了返超的现实可能性。
日本虚拟货币交易所的现状
在日本虚拟货币市场如此火热的环境下，中国，韩国等国家对ICO的监管加强和禁止，使得日本的虚拟货币市场倍受瞩目，甚至各国争先恐后的要来日本开虚拟货币交易所。
截至2017年12月26日，正式挂牌营业的虚拟货币交易所有16家（包括日本交易量最大的交易所BitFlyer），正在审批中的有16家(包括今年1月底被黑客盗走580亿日元NEM的Coincheck)，还有将近100家正在提交申请等待审查，其中涉及到国外资本的占到2/3。值得一提的是，虚拟货币交易所即使没有执照，在从申请书提出开始的一定期间内（一般为2个月）可视为虚拟货币交易所暂时营业。当然如果执照没有申请下来，就得关门大吉。
（图片来源：虚拟货币业界大混战一览（Business Insider Japan））
那么日本虚拟货币交易所的开设条件是怎么样的呢？
首先在日本开交易所，必须向日本金融厅申请获得虚拟货币交换业的营业执照，要想提交申请，至少需要满足两个条件。
（一）聘请对日本虚拟货币交易法精通的律师
日本虚拟货币交易法定义了开设虚拟货币交易所的义务和责任，包括对利用者的交易说明和信息提供。并且对交易所创办方的资本金比例，背景等进行审核。一旦交易所出现问题，金融厅也将一并承担责任。所以必须有对虚拟货币法精通的律师，在所有细节方面进行跟进。
（二）必须在日本国内有固定的办公场所，并且有专业负责人员常驻
金融厅在交易牌照审查期间，会随时对申请内容进行提问和核实，还要做到随传随到。金融厅在日本金融行业的地位非常高，日本的金融机构（银行，保险，证券公司等）一旦提及对金融厅的汇报，都会倒退三分，谨慎再谨慎。如果有兴趣了解金融厅的监管有多恐怖，可以看看一部叫「半泽直树」的日本连续剧。